태즈메이니아 남동부의 평화로운 해안가에는 유난히 정적이 감도는 마을이 있습니다. 오늘날에는 울창한 숲과 바다가 어우러진 관광지로 알려져 있지만, 불과 150여 년 전 이곳은 영국 제국의 가장 혹독한 유배지 중 하나였습니다. 포트 아서(Port Arthur)는 19세기 영국에서 태즈메이니아로 보내진 수천 명의 죄수들이 강제 노동과 규율 속에 수용되었던 장소입니다. 현재 이곳은 유네스코 세계유산으로 지정된 ‘호주 죄수 유산(Convict Sites)’의 핵심지로, 단순히 과거를 보여주는 관광지가 아니라 범죄·처벌·인권 문제를 성찰하게 하는 다크 헤리티지(dark heritage)의 현장으로 자리 잡았습니다. 그러나 단순한 과거 전시로 끝나지 않고, ‘형벌의 장소’를 어떻게 ‘학습의 공간’으로 바꿔낼 수 있을지, 그 과정은 윤리와 책임, 기억과 교육이라는 난제를 던지고 있습니다.
포트 아서의 형벌사와 역사적 맥락
포트 아서는 1830년대 설립되어 1877년 폐쇄될 때까지 약 12,500명 이상의 죄수가 수용된 호주의 대표적인 유배 식민지였습니다. 주로 영국 본토에서 재판을 받고 유죄 판결을 받은 이들이 태즈매니아로 보내져 도착했고, 이곳에서 벌목, 조선, 건축 노동 등에 동원되었습니다. 당시 영국은 산업혁명으로 인한 빈곤과 범죄 증가에 대응하기 위해 본토의 감옥 수용 능력을 넘어선 죄수를 해외 식민지로 보냈는데, 포트 아서는 그중에서도 ‘재범자’와 ‘위험군’을 집중 수용한 장소였습니다.
이곳의 처벌 방식은 단순한 노동 강제에 그치지 않았습니다. 포트 아서는 심리적 교정을 위한 ‘분리 시스템(separate system)’을 도입해 죄수를 장기간 독방에 가두고, 외부와 차단된 채 성찰하게 하는 실험적 제도를 시행했습니다. 죄수들은 종종 침묵 속에서만 지내야 했고, 교회 예배조차 각자 칸막이로 나뉘어 참여해야 했습니다. 이러한 고립은 육체적 고통보다 정신적 고통을 더 크게 주었으며, 많은 수감자가 심리적 후유증을 겪었습니다. 포트 아서가 단순히 ‘노동 수용소’가 아니라 ‘처벌 실험장’으로 불리는 이유도 여기에 있습니다.
또한 이곳은 군인과 교도관 가족이 함께 거주한 자족형 마을이기도 했습니다. 죄수와 감시자의 삶이 서로 맞닿아 있었고, 어린아이들까지 처벌의 공간을 일상적으로 경험했습니다. 오늘날 우리가 포트 아서를 방문할 때 마주하는 것은 무너진 감옥 건물뿐 아니라, 처벌과 일상이 뒤섞인 공동체의 특수한 기억입니다. 따라서 이곳을 단순히 ‘범죄자 이야기’로만 한정하기보다는, 제국주의 시대의 통치 방식과 인권의 발전 과정을 함께 바라보아야 합니다.
다크 헤리티지 관람의 윤리
포트 아서는 이제 전 세계 관광객이 찾는 유네스코 유산이지만, 단순한 관광지가 아니라 ‘다크 헤리티지’로 분류됩니다. 다크 헤리티지는 전쟁, 학살, 억압, 재해와 같은 고통의 역사와 관련된 장소를 의미하며, 그 관람과 해석에는 윤리적 문제가 필연적으로 따릅니다. 포트 아서에서 가장 중요한 질문은 “고통의 역사를 어떻게 보여줄 것인가”입니다.
첫째, 장소의 상업화 문제입니다. 관광객을 끌어들이기 위해 단순히 ‘유령 체험’이나 ‘공포’의 요소를 강조할 경우, 실제로 이곳에서 겪었던 죄수들의 고통이 희화화될 위험이 있습니다. 따라서 포트 아서 유적 관리위원회는 상업적 오락 대신 역사적 맥락을 존중하는 전시와 해설에 집중하고 있습니다.
둘째, 피해자와 후손의 목소리를 어떻게 반영할 것인가의 문제입니다. 죄수로 이주했던 이들의 후손, 그리고 당시 지역 원주민 사회에 미친 영향까지 함께 고려해야 하는데, 이는 단순히 ‘제국-범죄자’의 구도로 설명할 수 없는 복합적인 문제를 드러냅니다. 최근 전시에서는 실제 죄수들의 편지, 후손들의 증언, 교정 실험에 대한 연구 자료 등을 포함해 다각도로 관람객이 생각할 수 있는 장치를 마련했습니다.
셋째, 관람객의 경험 설계입니다. 다크 헤리티지 관람은 감정적으로 무겁고 불편할 수밖에 없습니다. 포트 아서에서는 단순한 유적 답사 외에도, 고립 수감실에 들어가 당시 죄수의 시야를 직접 체험하게 하거나, 침묵의 교회 예배석을 재현해 보는 프로그램이 운영됩니다. 이를 통해 단순한 ‘유적 감상’이 아니라, 역사적 고통에 대한 공감과 성찰을 유도하고 있습니다.
교육적·문화적 전환 전략
포트 아서가 단순히 과거의 흔적을 보여주는 데 머무르지 않고, 미래를 위한 교육적 공간으로 자리 잡을 수 있었던 것은 다양한 전환 전략 덕분입니다. 이곳의 핵심 목표는 “형벌의 역사를 통해 인권과 정의의 가치를 되새기게 하는 것”입니다.
첫째, 교육 프로그램의 도입입니다. 호주 전역의 학교는 역사 교육의 일환으로 학생들을 포트 아서로 견학 보내고 있습니다. 학생들은 현장에서 가상 재판을 체험하거나, 죄수 생활 일기를 바탕으로 한 연극에 참여하면서 과거를 생생하게 배우게 됩니다. 이는 추상적인 교과서 지식이 아니라, 감각과 체험으로 배우는 역사교육의 장점으로 평가받고 있습니다.
둘째, 기억의 다양성을 반영하는 박물관 설계입니다. 포트 아서 기념관은 단순히 죄수 건물을 보존하는 데서 나아가, 희생된 이들의 이름을 기록한 ‘메모리 월(Memory Wall)’을 조성했습니다. 또한 원주민 공동체와 협력하여 당시 식민지 정책이 토착민 사회에 남긴 상처를 함께 전시함으로써, 역사적 서사를 균형 있게 담으려 노력하고 있습니다.
셋째, 관광과 보존의 균형을 맞추는 접근입니다. 연간 수십만 명의 관광객이 방문하는 만큼, 무분별한 접근은 유적 훼손으로 이어질 수 있습니다. 이에 따라 동선 제한, 가상현실(VR) 콘텐츠 활용, 해설 중심의 가이드 투어 등으로 유적 보존과 관광 체험을 병행하고 있습니다. 특히 VR 투어는 실제 건물 내부에 직접 들어가지 않아도 세부 구조와 생활상을 체험할 수 있어, 유적 보존에 큰 도움이 되고 있습니다.
넷째, 국제 협력입니다. 포트 아서는 아우슈비츠, 로벤 아일랜드 같은 세계의 다크 헤리티지 유산과 교류하며 공동 연구와 전시를 기획합니다. 이는 특정 국가의 경험을 넘어 인류 공통의 교훈을 나누는 시도로, 다크 투어리즘을 책임 있는 교육의 장으로 발전시키는 기반이 되고 있습니다.
포트 아서는 한때 인권과 존엄이 억압되었던 장소였지만, 지금은 오히려 그 기억을 통해 인간 사회가 배워야 할 가치를 일깨우는 공간으로 변모했습니다. 형벌과 고통의 역사라는 불편한 주제를 숨기지 않고 드러냄으로써, 오늘날의 관람객은 정의와 인권, 사회적 책임에 대해 성찰할 기회를 얻습니다. 이것이 바로 다크 헤리티지가 가진 힘입니다. 고통의 흔적을 무겁게 지켜내면서도, 동시에 교육과 문화, 관광으로 연결하는 과정 속에서 포트 아서는 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 중요한 다리 역할을 하고 있습니다.